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    “许大人，这叶子里必有东西！”

    “不是气，不是味，也不是寻常药性。”

    “它不占斤两，秤不出来，舌头尝不准。”

    “可人缺了它，牙龈流血、夜里摸黑、腿脚发软、伤口难合。”

    “若能把它寻出来，往后行军再也不用靠天吃菜。”

    “咱们能造药粮，造救命丹，造给北境十万军卒续命的东西！”

    李胜听得头皮发麻，忍不住插嘴。

    “苏谷主，你先歇口气成不成？你这话听着挺值钱，可也挺吓人，什么东西不占斤两还要人命，你别半夜把鬼扯进书房。”

    苏牧压根没理他，只盯着许清欢。

    许清欢坐在案后，手边放着从京畿送来的军粮折损清单，另一边则是苏牧写满了泡菜试验的纸。

    一个是朝堂刀子，一个是工坊火种。

    两样东西摆在同一张案上，偏偏都指向北境的生死。

    许清欢没有夸苏牧，也没有顺着他的话往下讲，她只抬手拿起那片菜叶，用竹签拨开叶柄，又放回碟中。

    “苏牧，你这番话，已经比大乾九成太医走得远。”

    苏牧刚要开口，许清欢却说话了。

    “可也只到这里了。”

    苏牧的声音卡住。

    李胜在旁边咧嘴，心说完了。

    苏谷主刚把自己夸到天上，小姐反手就把梯子抽了。

    许清欢看向苏牧。

    “你用舌头尝，用手称，用火烘，用水泡，能比常人多看几步。”

    “可你的眼睛仍旧只看得到叶片，秤杆只称得出斤两，医书只会把结果写成气血营卫。”

    “你说叶中有微物，这句话没错。”

    “错在你想用现在这双眼去找它。”

    苏牧喉头发干，半晌才挤出一句。

    “许大人的意思是，人眼见不到？”

    “人眼能见铜钱、刀口，见叶脉虫卵，可见不到水里更细的活物。”

    “更是见不到血里游走的微尘，也见不到让牙龈止血的那点命根。”

    许清欢指了指桌上的水盏。

    “这一盏水，入口无色，照灯澄透，你敢说里头什么都没有？”

    李胜瞧了瞧水盏，又瞧了瞧许清欢，默默把自己刚端起来的茶放回去。

    苏牧身子往前探，袖子扫翻了半枚铜砝码，铜砝码滚到案边，被许战伸手按住。

    “水里有活物？”

    “有些水喝了会腹泻，有些水喝了无事。”

    “军中伤口用浑水一洗，会生脓，会烂肉，会死人。”

    “有人把它叫邪气，又或是秽毒和水土不服，这些说法能记症，却不能抓住根。”

    “根在更小的地方。”

    苏牧的呼吸乱了，整个人盯着那盏水，像盯着一座没开门的宝库。

    “更小的地方……”

    许清欢拿过纸，在上头写下四个字。

    微观世界。

    苏牧看着那四个字，手指悬在半空，没敢碰。

    许战也凑近看了一眼，皱眉道：“小到看不见，还能害人救人，这玩意儿若真被人摸透，医馆得改祖宗牌位。”

    李胜忍不住道：“那军营火头军也得改，谁往锅里倒脏水，怕不是要按投毒办。”

    许清欢应了一声。

    “所以，苏牧，脱水菜不是尽头，它只是门缝里漏出来的一点光。”

    “你若真想往里走，先造一只眼。”

    苏牧猛地抬头。

    “造眼？”

    许清欢铺开新纸，蘸墨，手腕悬了片刻，随后在纸上画了起来。

    她画得很快。

    线条也不怎么讲究，先是一只长方木架，又在中央画了个圆，圆边还添了圈木框。

    下方补了能上下推移的托座，再往旁边勾出两根支杆，顶端又画了个小孔和一枚圆片。

    李胜在旁边越看越迷糊。

    这东西说它是灯架，不太像。

    说它是弩机？又没弦。说它是药炉，它连个肚子都没有。

    苏牧却越看越近，鼻尖差点贴到纸上。

    许战沉默片刻，认真评价。

    “小妹，你这画……挺有杀伤。”

    李胜点头。
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