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    天光大亮，濠州城在初春清冷的晨光中苏醒，空气中却弥漫着一股与往日不同的肃杀和焦灼。元军前锋逼近的消息，如同无形的巨石，压在每个人心头。贩夫走卒行色匆匆，交头接耳；城头戍卒的脊背挺得更直，目光警惕地扫视着远方的地平线。

    帅府议事厅内，气氛更是凝重得几乎能滴出水来。厅堂宽阔，却因聚集了濠州红巾军几乎全部的中高级将领、幕僚而显得有些拥挤。郭子兴端坐主位，面色沉肃，目光扫过下首分列两侧的众人。左手边，是以他儿子郭天叙为首的一系将领、亲信，包括那个肥头大耳的王军需官也在末座。右手边，则是孙德崖、俞氏、鲁氏、潘氏等其他几股势力的头面人物，以及一些相对中立的将领。朱重八的座位，被安排在右侧靠近末尾的位置，他的身后，站着同样换了一身干净戎服、头发束得整齐、脸上没什么表情的李云龙（对外身份是朱重八的“幕僚马先生”）。徐达、赵大等人，则候在厅外。

    厅内烟雾缭绕（不少人都在抽旱烟），议论声嗡嗡作响，话题无一例外，都围绕着即将到来的元军。

    “咳。”郭子兴清了清嗓子，厅内瞬间安静下来，所有人都将目光投向他。

    “诸位，”郭子兴缓缓开口，声音带着惯有的沙哑和威严，“探马急报，元将彻里不花前锋三千，已至泗州平山驿，距我濠州，不过两日马程。敌军来势汹汹，意在沛然。我濠州军民，当如何应对，今日召诸位前来，便是要议个章程出来。”

    他话音刚落，左手边一个满脸横肉、名叫赵均用的将领（郭天叙的铁杆）便粗声粗气地嚷道：“大帅！这还有什么好议的？兵来将挡，水来土掩！他鞑子敢来，咱们就出城，跟他真刀真枪地干一场！咱们濠州几万兵马，还怕他三千前锋不成？”

    “赵将军勇武可嘉。”对面，一个留着山羊胡、眼神精明的中年文士（孙德崖的幕僚）慢悠悠开口，“然敌军皆为骑兵，来去如风。我军虽众，多为步卒，仓促出城野战，以短击长，恐非上策。依在下愚见，当依托濠州坚城，深沟高垒，以逸待劳，挫其锐气，方是稳妥之道。”

    “稳妥？等死还差不多！”郭天叙冷笑一声，接过话头，“鞑子骑兵是厉害，可咱们就缩在城里当乌龟？让城外村镇百姓任由鞑子蹂躏？军心士气何存？依我看，不仅要打，还要主动打！派出精锐前锋，前出哨探，寻机歼其一部，既能提振士气，也能摸清虚实！”

    他这话说得冠冕堂皇，既点了“主动出击”的调子，又提出了“哨探”的具体任务，立刻引来了他那一系将领的附和。

    “天叙公子所言极是！”

    “就该主动打出去！让鞑子知道咱们的厉害！”

    右侧，孙德崖捻着胡须，不置可否。俞氏、鲁氏的头领也沉默着，眼神闪烁，显然各有算计，不愿轻易表态。

    郭子兴将众人反应尽收眼底，目光在厅内扫视一圈，最后落在了末座的朱重八身上。

    “重八，”郭子兴开口，声音听不出喜怒，“你部新立，锐气正盛。前番剿匪，连战连捷，足见战力。对于当前局势，你有何看法？这前出哨探之任，你以为，你同袍军可能胜任？”

    来了！厅内所有人的目光，瞬间聚焦在朱重八身上。有审视，有好奇，有幸灾乐祸，也有隐隐的担忧。

    朱重八心中一凛，知道关键时刻到了。他深吸一口气，站起身，抱拳行礼，声音沉稳有力：“回大帅！元寇压境，凡我濠州将士，皆有为国效死之责！末将同袍军，蒙大帅抬爱，赐名授旗，日夜操练，所为何来？正是为了今日！大帅但有所命，我同袍军上下，万死不辞！”

    这话说得漂亮，既表了忠心，又没具体说接什么任务。郭天叙眼中闪过一丝得意，以为朱重八是硬着头皮充好汉，正要顺水推舟。

    却听朱重八话锋一转：“然，末将以为，哨探之事，关乎大军耳目，至关重要，绝非简单的前出硬撼。彻里不花乃元廷宿将，其前锋必是精锐，且多为骑兵，哨骑四出。若我军以大股兵力前出哨探，易被敌骑围歼；若以小股精锐，则需精于潜伏、刺探、袭扰，非悍勇无匹、纪律严明、精通小队战法者不能胜任。”

    他顿了顿，目光扫过厅内众人，最后回到郭子兴脸上：“末将不才，自同袍军成军以来，所剿黑风岭、野狼谷之匪，皆为据险顽抗、行踪诡秘之徒。我部所依仗者，非兵力之众，乃情报之先、战术之奇、将士用命、号令严明。故此，末将以为，若大帅欲遣人前出，行哨探、疲敌、扰敌之事，我同袍军，或可一试。然，绝非正面迎击敌前锋大队，而是避实击虚，行此道也。”
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